Julen Agirrezabala : “Je regarde plus de football que la ligue des rois, je suis un classique”.

Le gardien de but de l’Athletic et de l’équipe nationale, qui admet que “dans mon enfance, je n’aimais pas vraiment le football”, est le fils de Juanjo Agirrezabala, qui était porte-parole du Parlement basque. “Je n’y connaissais même rien”, avoue-t-il dans un entretien avec EL MUNDO avant le Championnat d’Europe des moins de 21 ans.

Le portier de Espagne a un accent basque. Absolument , Unai Simn pour les pénalités qui ont permis de remporter le titre et au niveau des moins de 21 ans, Julen Agirrezabala (Rentera, 2000) indique le détenteur du titre de Santi Denia à Roumain européen à partir de cet après-midi. Élevé en Lezamasont le présent et l’avenir de Club athlétique. Le jeune garçon, Julen, s’assoit avec EL MUNDO pour se souvenir de cette plage sur… Méditerranée où il a commencé à s’arrêter, l’importance des études et le tremplin, bien qu’il dise que ce n’en est pas un, vers ce tournoi.

Ce sera sa première expérience avec l’équipe nationale dans un tournoi majeur.

Oui, je n’ai jamais fait partie des équipes de jeunes auparavant. C’est la première fois, un championnat d’Europe auquel tout le monde veut participer. Ce sera une bonne expérience et j’espère que nous pourrons gagner.

Quels sont tes sentiments à l’égard du championnat d’Europe ?

Nous avons fait une très bonne phase de qualification et je pense que nous sommes une équipe qui rivalise très bien, avec de bons joueurs et si nous corrigeons certaines choses, ce qui est normal, il y a un bon bloc et nous pouvons faire quelque chose de bien au Championnat d’Europe.

Tu étais dans l’équipe des moins de 21 ans et Unai (Simn) était dans l’équipe senior. Que mangent les gardiens de Lezama ?

Je ne sais pas, mais tu peux voir que quelque chose de bien se fait à Lezama. Il y a beaucoup de gardiens de but de notre école au plus haut niveau, Kepa, Remiro, Aitor Fernandez….. Il y a beaucoup de travail en coulisses qui est fait de manière excellente.

Dans ce sens, en étant bon dans les équipes de jeunes de l’Athletic, as-tu l’impression que la porte de l’équipe première est un peu fermée ?

Mon rêve est toujours le même : jouer pour l’Athletic. J’ai un contrat jusqu’en 2025 avec l’Athletic et le club a toujours eu confiance en moi. C’est vrai que dans la première partie de la saison, je n’ai pas eu beaucoup de minutes, mais je sens la confiance de l’entraîneur et du club et à la fin, j’ai joué 15 matchs. Pour la façon dont j’ai commencé l’année, ce n’est pas mal.

Comment as-tu géré tout ce qui s’est passé si rapidement ? À 18 ans, tu as signé pour l’Athletic et à 22 ans, tu étais en première division et en équipe nationale.

Je pense que j’ai très bien géré la situation, c’est vrai que le saut a été grand et rapide. J’ai eu l’opportunité de faire mes débuts en Primera et j’en suis très heureux et reconnaissant. J’ai de la chance parce que ma famille m’a toujours fait comprendre que quoi qu’il arrive, tu dois garder les pieds sur terre, être humble et travailler dur.

En faisant partie d’une équipe aussi importante que l’Athletic, te sens-tu un peu comme un leader dans le vestiaire de l’équipe nationale ?

Absolument pas (rires). Je n’ai l’impression d’être un leader nulle part. J’essaie de faire ma part comme tout le monde ici, et je suis sûr qu’ensemble, avec de l’engagement et du soutien, nous pouvons faire quelque chose de bien.

Tu n’aimais pas beaucoup le football quand tu étais enfant, n’est-ce pas ?

Je me souviens que dans la cour de l’école, à la récréation ou après l’école, je regardais mes amis jouer et même si j’essayais parfois, c’est vrai que je n’aimais pas beaucoup ça. Jusqu’à ce qu’un été en famille, sur une plage de Pescola avec mon cousin, il se mette à taper dans des ballons et que je commence à l’en empêcher. C’est ainsi que mon histoire a commencé.

Et qu’est-ce qu’il aimait faire ?

Buah… (Réfléchit). Enfant, je dessinais beaucoup, surtout des animaux. J’étais assez doué et j’aimais bien ça, eh. Tous les animaux que je vois dans les documentaires, les tigres, les lions, les loups…. j’ai essayé de les dessiner. J’ai toujours aimé voir des animaux dans la nature et je les ai dessinés sur du papier.

Maintenant, quand j’ai grandi aussi ?

Non, non. Pas maintenant (rires).

Qu’en est-il des autres sports que le football ?

J’ai joué beaucoup au tennis de mon côté, mais rien de trop formel. J’y allais avec mes amis ou avec mon père. C’est toujours un sport que j’aime beaucoup et quand j’ai du temps libre, j’y joue. Je joue aussi au basket-ball.

Était-il l’un des plus grands ?

Non, non. J’ai commencé à jouer plus tard. Chez les cadets, j’ai signé pour Antiguoko et quand je suis arrivé, j’étais assez petit. Ensuite, lors de la première année de l’équipe de jeunes, à 17 ans, j’ai joué ma première année.

Avant de signer pour l’Athletic, était-il clair pour toi que tu voulais devenir professionnel ?

Je n’ai jamais eu pour objectif de devenir professionnel. Je me suis mis au football pour m’amuser, toujours en apprenant des entraîneurs et une fois que les années passent et que tu vois que tu es à ce niveau, tu réalises que tu t’en rapproches, mais le pas est très difficile à franchir. Quand tu arrives en équipe première, tu te vois vraiment, c’est une grande joie.

As-tu un plan B au cas où tu n’y arriverais pas ? As-tu des illusions au-delà du football ?

Je reviens à mes parents, qui m’ont toujours inculqué l’importance des études. J’étais un bon élève, aussi bien à l’école qu’au lycée. Puis j’ai décidé de m’inscrire en génie mécanique, ce que j’ai réussi à faire correctement pendant deux ans, mais une fois que j’ai commencé à m’entraîner avec l’équipe première, il m’était difficile d’aller en cours et c’est devenu compliqué. J’ai abandonné, mais je ne veux clairement pas arrêter les études et je cherche des choses à faire année après année. Cette dernière année, j’ai suivi un cours d’administration et de finance, j’ai bien travaillé mais c’était aussi difficile à cause du calendrier de football.

Que te disent tes amis de Donosti quand ils te voient jouer avec l’Athletic ?

Eh bien, il y a un peu de tout (rires). Il y a quelques fans du Real qui comprennent ma situation et me soutiennent inconditionnellement. Ils sont très heureux qu’un ami soit allé aussi loin.

A-t-il été difficile de prendre la décision de signer pour l’Athletic ?

Pour te dire la vérité, pas beaucoup. Ils m’ont dit clairement ce qu’ils voulaient, le projet qu’ils avaient pour moi et leur confiance. Ils m’ont donné les lignes directrices et le chemin que je suivrais dans ma carrière. Et je suis heureux.

Quel gardien de but regardes-tu ?

Je n’ai pas de référence précise, mais j’ai l’habitude de regarder beaucoup de football et j’essaie d’observer tous les gardiens de but. Chacun d’entre eux a des aspects différents.

À 22 ans, tu regardes davantage le football ou la ligue des rois ?

Le football, le football (rires). Je suis plus classique dans ce sens-là. Les Kings ont un gros impact, j’en regarde généralement un peu, mais pas beaucoup, mais depuis que j’ai commencé à aller sur cette plage, je suis un grand fan de football et j’essaie de regarder autant de matchs que possible.

Les footballeurs d’aujourd’hui sont-ils très impliqués dans les filets ? Les vestiaires sont-ils différents de ce que disent les vétérans de l’Atlético ?

Je pense que oui, mais pour le simple fait de la modernisation de la technologie. Nous avons maintenant des choses qui n’existaient pas auparavant et je pense que, si elles sont bien utilisées, elles peuvent être utiles à tout le monde. Je ne pense même pas que nous soyons trop approfondis, nous connaissons les aspects positifs qu’ils peuvent avoir, mais aussi les négatifs. J’en ai quelques-uns mais je ne les utilise pas beaucoup.

Est-ce que tu lis les commentaires ?

Non, pas vraiment. Je n’ai jamais été un lecteur car le premier à savoir quand tu fais bien ou mal les choses, c’est toi, et finalement ceux qui connaissent le football et le vivent au quotidien sont ceux qui peuvent te donner les meilleurs conseils. L’extérieur ne dépend pas de nous.

Vois-tu ce tournoi comme un tremplin pour ta carrière ?

C’est un tournoi international et vous affrontez les meilleures équipes, mais je ne pense pas qu’il soit trop important et je ne pense pas qu’il soit bon de nous mettre plus de pression. Si tout le monde joue son rôle, nous avons de bonnes chances de bien figurer dans le tournoi.

Qu’est-ce que tu fais tous les jours ?

M’asseoir et discuter avec mes amis sur une terrasse est très agréable. Marcher, voir des endroits… D’autres sports, quand on peut…

Es-tu déjà reconnu dans la rue ?

Eh bien, ce n’est pas le cas (rires) et c’est tant mieux. C’est vrai que parfois je remarque des regards, mais les gens ne m’arrêtent pas beaucoup.

Et dans le village ?

Moins (rires). En fin de compte, mon village, Errenteria, est près de Donosti et la plupart d’entre eux sont des fans du Real. Ils ne me donnent pas grand-chose à faire bolilla… (rires).

Ton père était le porte-parole d’Eusko Alkartasuna au parlement basque. Comment as-tu vécu le fait d’avoir de la politique à la maison ?

Pour te dire la vérité, quand il était au Parlement, je n’y connaissais rien. Je n’aimais pas la politique.

Que lui reste-t-il à améliorer ?

Beaucoup de choses. Je dirais le jeu de jambes, qui est quelque chose qui nous est aussi demandé ici en équipe nationale, pour donner de la continuité au jeu de l’équipe. Et c’est quelque chose sur lequel il y a eu une percée ces dernières années. Avant, on ne demandait pas grand-chose aux gardiens de but et maintenant, il y a un changement.