Question. Après une année passée sur le banc de touche, qu’as-tu trouvé à ton arrivée à West Ham ?
Réponse. Je me retrouve dans un club avec une masse sociale et une histoire importantes, avec un stade fantastique et une volonté de grandir. La pré-saison a été un moment d’adaptation, car nous ne pouvions pas compter sur beaucoup de nos joueurs internationaux. Ce scénario nous oblige à nous adapter le plus rapidement possible. En Premiership, la demande est la plus forte et nous ferons nos débuts contre Aston Villa, l’une des équipes les plus « accomplies » du championnat.
P. Les attentes sont énormes, comment allez-vous trouver l’équilibre entre alimenter l’excitation sans déclencher l’euphorie des fans ?
R. La seule chose que nous avons entre les mains est de travailler jour, nuit et nuit pour adapter l’équipe à notre idée, conscients des exigences que la Serie A vous impose. Nous essaierons de ne pas mettre la porte sur l’illusion, mais en sachant que nous devons travailler dur. Nous devons être préparés à ce voyage… et être patients.
P. West Ham est une équipe au style historique très défini : est-ce que cela vous rend difficile d’imposer votre style ?
R. Les styles sont pratiqués partout. Le football est universel. Chaque équipe a sa propre culture. Nous allons essayer de l’interpréter au mieux et de nous y adapter pour en tirer le meilleur dès que possible. Notre base doit être le collectif et ce sentiment ne se développe pas du jour au lendemain quand la Premier League exige d’emblée une fréquence de compétition très élevée. Nous devons aborder la route avec ambition, humilité, travail et prédisposition à l’amélioration continue.
P. Tu as fait huit ajouts (jusqu’à présent), dans quelle mesure as-tu participé à la conception de l’équipe ?
R. Nous avions un effectif très court et nous voulions deux joueurs par rôle. Nous n’avons pas encore réussi, mais nous y travaillons. De plus, nous avons un joueur très important comme Edson Álvarez, qui a été blessé pendant longtemps. Cependant, la clé sera notre structure. Les nouveaux joueurs sont arrivés avec beaucoup d’enthousiasme. Il est important d’avoir cette compétitivité interne.
P. Si tu avais un dernier souhait à formuler pour le management du sport, quel poste te semblerait prioritaire à renforcer ?
R. Non, la direction des sports sait déjà exactement quelles sont mes pensées. Il ne s’agit pas de les rendre publiques.
D. Carlos Soler (PSG) pourrait être l’un de ces noms ?
R. Chaque aspect lié au marché dépend du club. Les conversations internes sont quotidiennes. Le club s’efforcera d’atteindre l’équilibre nécessaire pour adapter la compétitivité interne.
P. Le fameux « Big Six » de la Premiership s’est transformé en un « Big Ten » et chaque saison, il est de plus en plus difficile d’accéder à l’Europe. Après la neuvième place de la saison dernière, les propriétaires te demandent-ils de passer à la vitesse supérieure ?
R. Les propriétaires veulent que l’équipe soit aussi compétitive que possible et créer un projet à long terme. Mais nous devons nous concentrer sur le présent. La compétitivité en première division est extrême. Je ne parlerais pas de « Big Six » ou de « Big Ten ». N’importe quelle équipe ici peut battre n’importe qui. Vous devez aborder chaque match comme une finale. Les résultats seront connus en mai. Le début de la saison est excitant, mais il est complexe et difficile.
P. Dans ce championnat ficelé, est-ce que tu englobes les équipes du haut du tableau et ne vois pas City et Arsenal comme de grands favoris ?
R. Ces dernières années, ils ont eu une compétition assez facile entre eux et on peut supposer que ce sera également le cas à l’avenir. Mais il y aura beaucoup d’équipes en lice : Aston Villa, Liverpool, Chelsea, Tottenham, un United…. en pleine résurrection… La compétitivité interne de la ligue est à son apogée et cela représente une difficulté supplémentaire lorsqu’il s’agit de rivaliser en Europe.
P. Seules les trois équipes reléguées ont encaissé plus de buts que West Ham la saison dernière. As-tu accordé une attention particulière à la défense au cours des premières semaines ? Avec Wan-Bissaka, Kilman et Todibo, la ligne est pratiquement nouvelle.
R. Notre approche est plus générale. Nous allons essayer de bien défendre et de bien attaquer. Pour être compétitif, tu dois avoir une équipe solide et fiable. Nous essaierons de prendre les bonnes mesures pour mettre en valeur toutes nos forces et cacher nos faiblesses.
P. La signature de Kilman a notamment été importante. Tu le connaissais déjà chez les Loups, quelle est l’importance de sa signature ?
R. Tous les ajouts sont à notre goût et au goût de la direction sportive. Aucun entraîneur ne devrait détenir les clés de l’avenir du club. Au contraire. Nous avons eu la même idée de prendre des joueurs qui pourraient connaître la Premiership. Il est important qu’il y ait aussi une culture britannique dans le vestiaire, pour que nous puissions mélanger différentes façons de comprendre le football.
P. Guido Rodríguez arrive du Betis. Avec la blessure d’Édson Álvarez, était-il une priorité pour vous ?
R. C’est un poste très important. Guido nous aide à occuper ce poste. Il a de l’expérience et une trajectoire très intéressante. Il est très intelligent du point de vue de la position. Il doit s’adapter au rythme du football anglais le plus rapidement possible.
P. Lucas Paqueta est un sujet brûlant en raison de sa possible suspension dans un avenir proche : comptes-tu à 100 % sur lui ou y a-t-il une chance que quelque chose se produise d’ici la fin du marché ?
R. C’est un joueur très important pour nous. Il travaille très bien. Nous sommes très heureux de son engagement quotidien.
P. On a l’impression que West Ham possède l’une des attaques les plus complètes de la Premier League : es-tu d’accord ?
R. Toutes les équipes ont des joueurs exceptionnels. Nous essaierons d’être proches de tous les nouveaux pour qu’ils continuent à progresser et atteignent le plus rapidement possible le niveau de compétitivité qu’exige la Premiership.
Je tiens à féliciter Luis de la Fuente et Santi Denia pour les succès qu’ils ont remportés cet été. Il est temps de les mettre en valeur
P. Avec ton retour en Angleterre, il y a désormais cinq entraîneurs espagnols en Premiership (Arteta, Iraola, Pep, Emery et toi), soit 25 % du championnat. C’est 25 % de la ligue, qu’est-ce que ce chiffre te dit ?
R. L’Espagne, en termes de joueurs et d’entraîneurs, dispose de professionnels très compétents. Permettez-moi de féliciter Luis de la Fuente et Santi Denia pour les succès qu’ils ont remportés cet été. C’est le moment de les valoriser. Je pense que nous sommes un pays qui a quelques difficultés à reconnaître ce qu’il a.
D. Avec lequel des deux as-tu les meilleures relations ?
R. Je les connais tous et nous avons des relations plus que bonnes. Quand tu es dans ta propre dynamique, chacun a sa guerre particulière. Mais j’ai une haute opinion de chacun d’entre eux, tant sur le plan personnel que professionnel. J’ai été le coéquipier de Pep pendant de très nombreuses années. Et avec Juanma Lillo [asistente de Pep] J’étais aussi une voisine.
P. La saison dernière, ils ont tous été nommés pour le titre de « meilleur entraîneur de la saison ». Est-ce que tu vois Julen Lopetegui dans cette catégorie à la fin de la saison ?
R. Je me vois travailler tous les jours pour améliorer mon équipe et tirer le maximum de mes joueurs. Après cela, nous verrons ce que nous pourrons faire. Je n’ai pas d’objectifs individuels en tête, encore moins en tant qu’entraîneur.
D. Pas d’objectifs européens ou autres ?
R. Il n’y a pas de plus grand objectif que de vouloir s’améliorer chaque jour et d’avoir l’ambition de gagner chaque match. Nous devons être capables de transmettre cette ambition aux garçons pour être une équipe reconnaissable. C’est l’un des objectifs que nous nous sommes fixés.
LaLiga a commencé hier, comment vois-tu la concurrence avec Mbappé, Julián Álvarez… ?
R. La vérité est que nous sommes concentrés sur nos propres choses et je n’ai pas d’opinion très précise. Chacun d’entre nous est concentré sur sa propre guerre. [risas].
