FA Cup • Crystal Palace • Premier League : Adam Wharton, le génie discret qui fait chavirer l’Angleterre
À 21 ans, le milieu de Crystal Palace s’impose comme l’un des talents les plus prometteurs hors du Big Six.
Adam Wharton continue de franchir des caps à une vitesse impressionnante. À seulement 21 ans, le milieu de Crystal Palace émerveille tout un pays par des prestations rarement vues chez un joueur évoluant hors du Big Six. Pour beaucoup, il n’existe aujourd’hui aucun autre milieu avec un tel potentiel et une telle projection. À Blackburn, d’où il est originaire, on le surnomme déjà affectueusement « le Pirlo anglais ».
Wembley a été le théâtre de sa dernière démonstration lors de la victoire 3-0 de Crystal Palace face à l’Aston Villa d’Unai Emery en demi-finale de FA Cup. Dans l’ombre des buteurs Eberechi Eze et Ismaïla Sarr (doublé), Wharton a livré un récital : passes, conduites, dribbles et intelligence tactique. Chaque geste respirait le contrôle et la maturité. Face à lui, Youri Tielemans a souvent semblé dépassé. À Selhurst Park, on sait désormais qu’on tient une véritable star.
Pourquoi il change le jeu
Quand le ballon passe par ses pieds, le jeu s’éclaire. Vision, tempo, précision : Wharton dicte le rythme avec une aisance déconcertante.
Thomas Tuchel ferait bien de graver son nom en lettres capitales, dans la lignée de Gareth Southgate, qui l’avait déjà convoqué en juin 2024 pour lui offrir ses premières minutes avec l’équipe d’Angleterre lors d’un amical contre la Bosnie. Une trajectoire qui semble inévitable, tout comme l’intérêt croissant des plus grands clubs européens. Les 21 millions d’euros investis par Crystal Palace pour l’arracher à Blackburn Rovers en février 2024 ressemblent aujourd’hui à un coup de maître.
L’éloge de Guardiola et la question du prix
Pep Guardiola a lui-même pu mesurer l’impact de Wharton le 12 avril dernier à l’Etihad Stadium. Malgré la victoire spectaculaire de Manchester City (5-2), le technicien catalan n’a pas tari d’éloges :
« Adam Wharton est un excellent milieu défensif. Son adaptation du Championship à la Premier League a été remarquable. Il possède un pied gauche brillant, c’est un joueur vraiment très fort. »
Pep Guardiola, en conférence de presse
Adam Wharton lors de ses débuts avec l’Angleterre
/ @AdamWharton10
Si Transfermarkt évalue aujourd’hui Wharton à 35 millions d’euros, de nombreux observateurs britanniques estiment que son départ de Crystal Palace se fera sur un montant record. Certains avancent même un prix supérieur à 100 millions de livres, soit davantage que le transfert de Declan Rice à Arsenal. Selon The Sun, Liverpool envisagerait déjà une offre de 50 millions de livres pour prendre de vitesse le Bayern Munich ou le Real Madrid.
Quand aura lieu la finale de la FA Cup ?
Avec Wharton comme chef d’orchestre, la finale de la FA Cup 2024-2025 opposera Crystal Palace à Manchester City. Les hommes de Guardiola se sont qualifiés après avoir éliminé Nottingham Forest (2-0). Pour City, c’est une occasion cruciale de sauver la saison après avoir laissé filer la Premier League (remportée par Liverpool) et la Ligue des champions. Un enjeu énorme pour un club battu en finale l’an passé par Manchester United.
Dans le sud de Londres, peu imaginaient Crystal Palace à un seul match du premier trophée majeur de son histoire, au-delà de ses titres de deuxième division en 1979 et 1994. Mérité et construit avec autorité, ce parcours mène les hommes d’Oliver Glasner à une finale de FA Cup programmée le 17 mai à Wembley. Il n’en restera qu’un.
