Le saviez-vous ? Le numéro de maillot que portent les joueurs de foot a une histoire. Et après une longue période où les numéros de maillot ont été essentiellement attribués en fonction de la place occupée par le joueur sur le terrain, ils sont aujourd’hui largement personnalisés.

Le fait est que le choix d’un numéro de maillot est loin d’être neutre pour un joueur. Il a indubitablement une connotation. Et cette connotation a nécessairement une incidence sur les capacités morales et par suite, physiques, de celui ou de celle qui le porte. D’où l’intérêt de bien le choisir.

Petite histoire du numéro sur le maillot

Avant 1939

Au tout début du foot professionnel, les joueurs ne portent pas de numéro sur leur maillot.  Evidemment, avec le succès grandissant du foot, cette absence de marquage finit par poser problème ? Comment reconnaître les joueurs sans ça ?

En 1928, les premiers numéros apparaissent donc en Angleterre. Terre natale du foot. Dans un premier temps, ils servent à différencier principalement les deux équipes adverses. L’équipe qui reçoit à domicile porte les numéros de 1 à 11, celle des visiteurs, les numéros suivants, jusqu’à 22.

Mais, ce n’est qu’en 1939 que les numéros deviennent carrément obligatoires et doivent correspondre au poste tenu par le joueur. Exit également la numérotation spécifique des joueurs de l’équipe des visiteurs. 

A partir donc de cette date, la réglementation des championnats impose une numérotation spécifique à chaque joueur. Globalement, elle suit le poste assigné à chacun. comme on peut le voir, par exemple, ci-après :

1 – Gardien de but.

2 – Arrière droit.

3 – Arrière gauche.

4 – Arrière central.

5 – Arrière central, libéro.

6 – Milieu défensif. 

7 – Milieu latéral.

8 – Milieu relayeur.

9 – Avant-centre.

10 – Attaquant meneur. 

11 – Ailier gauche. 

Entre 1954 et les années 90

Cependant, l’essor du football moderne, initié par Rinus Michels, bouleverse la belle ordonnance initiale.  De sorte que, revu à l’occasion de la coupe du monde, le règlement FIFA de 1954 prévoit que chaque joueur peut désormais choisir son numéro.

Oui, mais pas n’importe comment. Les numéros des joueurs de L1 et L2 ne doivent pas être supérieurs au nombre 30. Et ce n’est pas tout. Les numéros 1, 16 et 30 sont exclusivement réservés aux gardiens de but.

Depuis les années 90

Avec la starisation croissante des joueurs, parallèlement à l’industrialisation du business lié au foot, la tendance à la personnalisation des numéros n’a fait que s’accroître. De ce fait, certains sont devenus très emblématiques. Et pas toujours faciles à porter. 

Ainsi du numéro 10. Il a été le numéro de Pélé, Platini, Maradona, Riquelme, Ronaldinho, de Zidane et de Messi. A noter que ce dernier, en rejoignant le PSG a abandonné le numéro 10, qu’il portait au Barça, pour le numéro 30. Il s’en est expliqué de la manière suivante : 

Le numéro 30 a été le premier numéro que j’ai porté lorsque j’ai fait mes débuts au FC Barcelone. Dans mes premières années et après tant de temps, c’est comme si je débutais quelque chose de nouveau, et c’est bon de retrouver le 30. 

Cela dit, il y a des explications moins glorieuses, ou plus fantaisistes, au choix d’un numéro par un joueur vedette. Ainsi Zamorano, contraint de laisser le 9 à Ronaldo, à son arrivée à l’Inter, prend le 18. Ou plus exactement, le 1+8 ! D’autres joueurs ont fait la même chose avec le 45. Devenu le 4+5. 

Citons enfin, les sympathiques. Par exemple, le 29 gardé par Mbappé à son arrivée au PSG et qui correspond à la date anniversaire de son petit frère Ethan. Ou encore le 69, choisi par Bixente Lizarazu, à son retour au Bayern. Comme il l’a dit lui-même : 

J’ai essayé de réfléchir à un truc sympa. Comme je suis né en 1969 et je mesure 1,69 m, je me suis dit que le 69 pouvait être une bonne idée. 

En tout cas, ces numéros font parler. Souvent, en bien. Quelque fois, en mal. En tout cas, ils peuvent être aussi source de polémique. Comme celle née autour du 28 de Valbuena. D’où l’intérêt de bien y réfléchir.

Bilan statistique des numéros de maillot pro

Pour cela, on peut s’inspirer d’une étude, menée il y a quelques années, répertoriant les numéros portés par 12 200 joueurs évoluant dans les principaux clubs européens. 

Il ressort de cette étude, comme on peut s’y attendre, que certains numéros sont plus prisés que d’autres. Signalons tout d’abord que les numéros 1 à 11 bénéficient d’une sorte de préséance.

Ce qui n’empêche pas qu’il y ait une nette préférence pour les numéros 4 et 5 quand on est défenseur, et 9, quand on est attaquant. On retrouve d’ailleurs cette préférence avec les numéros doubles comme le 44, le 55 et le 99. Souvent choisis parce que le numéro simple n’est pas disponible. 

Quant aux numéros 2 et 3, 14 à 23, ou encore, et surtout, 12 et 13, on ne peut pas dire qu’ils soient très populaires. Même opprobre pour les numéros doubles comme le 66 et le 88.

Ce que signifie le numéro de maillot choisi par un joueur

• La motivation première d’un joueur de foot quand il choisit son numéro, c’est de marquer son ambition. Et la plupart du temps, cette ambition, c’est celle de jouer à un poste plutôt qu’à un autre. Attaquant ou défenseur, pour faire court. De ce point de vue, la grille de référence est celle qui fixe les correspondances entre les numéros portés et les postes sur le terrain telle qu’elle s’est progressivement imposée.

• L’autre grande motivation, c’est celle de porter son numéro fétiche. D’une certaine façon, c’est la même qui fait qu’un joueur de loto reprend toujours les mêmes numéros, n’ayant de signification que pour lui-même, sur son carton de jeu, semaine après semaine, en espérant gagner un jour.  C’est dans cette catégorie qu’on peut placer le 30 de Messi ou le 29 de Mbappé. 

• Dernière motivation, celle de porter un numéro emblématique.  Dans ce cas, en choisissant un numéro emblématique, comme le 10 de Platini ou le 7 de Ronaldo, le joueur fait explicitement référence au grand joueur qui le fait rêver et dont il veut s’inspirer. Peut-être même a-t-il réussi à se procurer un maillot signé avec un de ces numéros. Lesquels sont d’autant plus puissants qu’ils s’accompagnent d’un battage médiatique ou publicitaire considérable. D’ailleurs, à bien des égards, ils finissent par devenir des marques et par être traités comme telles. Comme, par exemple, le KB9 de Benzema ou le CR7 de Ronaldo.

Ce qu’il faut retenir à propos du numéro de maillot

Pour un joueur de foot qui veut se donner à fond, porter un numéro, plutôt qu’un autre, n’est pas neutre. Ce numéro doit être en accord avec sa philosophie de jeu et le rôle qu’il entend jouer sur la pelouse d’un stade. Un numéro de maillot est, ainsi, en quelque sorte, le résumé de tout un engagement. Et, pour cette raison, peut être quelque fois difficile à porter.

Cela dit, il n’est pas entièrement libre de son choix. Suivant le club dans lequel il joue certains sont, en effet, retirés de la liste des numéros possibles en souvenir de joueurs ayant marqué la vie du club. De même, il faut également tenir compte des numéros choisis par les autres membres de l’équipe et de la préséance auxquels certains peuvent avoir droit.

A noter enfin que si le choix du numéro peut être librement choisi, son emplacement et sa taille sur le maillot et sur le short du joueur ne le sont pas.  Regarder tous les exemples de maillots de foot et leur numéro.