Après la victoire à Dortmund, Bayer Leverkusen est soudainement de retour dans la course aux places en Ligue des champions. Avant le match à domicile contre Augsbourg, l’entraîneur Kasper Hjulmand devrait pouvoir compter sur un effectif complet, mais il doit rester vigilant pour éviter que le FCA ne gâche à nouveau la fête.
« Veut amener Leverkusen en Ligue des champions et doit pour cela franchir l’obstacle Augsbourg : Kasper Hjulmand. »
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Des rêves de Champions League malgré une défaite passée
Le 6 décembre 2025 ne reste pas un bon souvenir pour Kasper Hjulmand. À cette époque, le Danois était en déplacement avec Leverkusen à Augsbourg et a perdu 0-2 face à l’équipe de Manuel Baum. Offensivement peu inspiré, vulnérable aux contres des joueurs d’Augsbourg qui défendaient bas et commettant des erreurs simples. Bayer n’a pas joué comme une équipe du Top 4 à Augsbourg.
Malgré des résultats médiocres avec une seule victoire en quatre matchs en mars en championnat, les joueurs de Leverkusen rêvent toujours de la Ligue des champions à cinq matchs de la fin. Ils ont récemment impressionné à Dortmund (1-0), se montrant solides défensivement et devenant seulement la deuxième équipe cette saison à battre le deuxième de la ligue dans son stade en championnat, après le Bayern.
La revanche contre Augsbourg en ligne de mire
« Nous chassons évidemment cette opportunité », déclare Hjulmand à propos de la Ligue des champions avant le match retour contre Augsbourg, tout en sachant que le VfB Stuttgart, concurrent direct, se rendra à Munich dimanche. En cas de défaite des Souabes, qui sacrerait le Bayern champion, Bayer 04 pourrait se rapprocher d’un point de l’équipe de Sebastian Hoeneß. À condition de gagner contre Augsbourg, bien sûr. Hjulmand voit donc « une superbe opportunité de se pousser mutuellement » en vue du duel direct avec le VfB lors de la 33e journée. Avant cela, Leipzig se rendra à la BayArena une semaine plus tôt.
Mais d’abord, la tâche difficile d’Augsbourg. Bayer a régulièrement perdu des points cette saison contre des équipes de la moitié inférieure du classement, comme lors du match nul 3-3 à Heidenheim avant la trêve internationale. Hjulmand met en garde contre le jeu de transition du dixième au classement, rappelant décembre dernier : « Nous avons perdu contre Augsbourg la dernière fois, nous n’avons pas oublié. »
Mise en avant de Culbreath
Jarell Quansah, absent à Dortmund, est de nouveau disponible pour l’entraîneur. Hjulmand n’a cependant pas précisé si le capitaine Robert Andrich ou Loic Badé devra céder sa place au défenseur central habituel. En général, « après quelques points d’interrogation », tous les joueurs semblent prêts, selon le coach de 54 ans : « On ne peut jamais avoir assez de bons joueurs. » Surtout après une saison marquée par des perturbations dues aux absences.
Le jeune Montrell Culbreath a reçu des éloges particuliers, ayant été placé comme arrière droit ces dernières semaines malgré son expérience en tant qu’attaquant : « Il a fait de grands progrès », déclare Hjulmand à propos du jeune de 18 ans. « C’est bon pour Leverkusen et notre stratégie. »
Stepanov prolonge à Utrecht jusqu’en 2027
Même situation pour Artem Stepanov, dont le prêt avec le FC Utrecht a été prolongé par le club jusqu’en 2027, les Néerlandais ayant également obtenu une option d’achat pour l’attaquant. Après un semestre infructueux à Nuremberg, l’Ukrainien évolue en Eredivisie depuis janvier et a déjà marqué quatre buts en onze matchs. « Il doit continuer sur sa lancée, le développement d’Artem se déroule comme nous l’espérions », déclare le directeur général Simon Rolfes.
Le club mère de Stepanov a une semaine décisive devant lui : après le match contre Augsbourg, Leverkusen recevra le Bayern en demi-finale de la Coupe d’Allemagne mercredi, puis se déplacera pour le derby à Cologne le samedi suivant.
